Születésének dátumát, a nem sokkal halála után íródott krónikák jóvoltából, meglehetős pontossággal lehet meghatározni. Ez a nevezetes esemény, az akkortájt Kínában használatos holdnaptár szerint, melynek éveit a mindenkori uralkodó uralkodásban eltöltött éveinek kezdetétől számították, Ling király 20. évében történt, vagyis az i. e. 551. évben. Konfuciusz a Lu állambeli Changping tartomány, Zou városban látta meg a napvilágot. Ezen terület kormányzói tisztségét apja, Shuliang He látta el. Születési helyéből adódott Konfuciusz másik közkeletű megszólítása, a „Zou-beli ember” (Zouren) kifejezés is, mely az ókori irodalmi művekben gyakran helyettesíti a Mester személynevét.